Alexander Shulgin (Shulgin), también conocido como Sasha Shulgin, es un químico y farmacólogo estadounidense que se convirtió en uno de los investigadores y divulgadores más conocidos de las sustancias psicoactivas. Nació el 17 de junio de 1925 en Berkeley, California. Shulgin estudió química en la Universidad de Harvard, pero interrumpió sus estudios para servir en la Marina durante la Segunda Guerra Mundial. Tras la guerra, continuó su formación y se doctoró en la Universidad de California, Berkeley.
En la década de 1960, Shulgin trabajó para Dow Chemical, donde desarrolló el pesticida biodegradable Zectran. Sin embargo, fueron sus experimentos con sustancias psicoactivas los que se convirtieron en su principal área de interés. Shulgin se hizo especialmente famoso por sintetizar e investigar el MDMA, una sustancia que reinventó en la década de 1970 y recomendó para su posible uso en psicoterapia. Aunque el propio Shulgin no descubrió la MDMA (Merck la sintetizó por primera vez en 1912), fue él quien descubrió sus propiedades psicoactivas y la introdujo en la comunidad terapéutica.
A lo largo de los años, Shulgin, a menudo en colaboración con su esposa Ann Shulgin, llevó a cabo una intensa investigación sobre las fenetilaminas y triptaminas, creando cientos de nuevos compuestos químicos. Probó muchos de ellos personalmente y documentó minuciosamente sus experimentos y los efectos de las sustancias. Su trabajo fue a la vez polémico y vanguardista, ya que Shulgin exploró temas relacionados con la psicoterapia, la espiritualidad y las posibles aplicaciones médicas de las sustancias psicodélicas.
En 1991 publicó un libro PiHKAL: Una historia de amor química (Fenetilaminas que he conocido y amado), coescrito con Ann Shulgin, que incluía una descripción detallada de muchas fenetilaminas, su química y su acción. En 1997, publicó un libro TiHKAL: La continuación (Tryptamines I Have Known And Loved), dedicado a las triptaminas. Ambos libros, una combinación de autobiografía, notas de laboratorio y descripciones de experimentos, se han convertido en clásicos entre los amantes de la química psicodélica y los investigadores de sustancias psicoactivas.
Shulgin luchó durante años contra el sistema legal y las instituciones que intentaban restringir su investigación sobre las sustancias psicoactivas. Aunque su trabajo fue recibido con críticas, su influencia en el desarrollo de la ciencia psicodélica no puede exagerarse y sus libros siguen siendo fuentes primarias de conocimiento para muchas personas interesadas en los aspectos químicos de los psicodélicos.
Bibliografía:
- PiHKAL: Una historia de amor química (1991)
- TiHKAL: La continuación (1997)
Fuentes: La información contenida en la biografía procede de las publicaciones oficiales de Shulgin, los libros PiHKAL y TiHKAL y las biografías disponibles en Internet, incluida la base de datos Erowid, así como de entrevistas y artículos que describen la vida y los logros de Alexander Shulgin.